Juan March — el financista  del golpe de Estado

El financiador

« Nuestra Cruzada es la única lucha en que los ricos que fueron a la guerra salieron más ricos. »

Francisco Franco, Lugo, 21 de agosto de 1942.¹

Toda historia de un golpe de Estado comienza con un general. Esta empieza con una factura.

Antes de que el Ejército de África cruzara el Estrecho, antes de que el primer oficial proclamara la sublevación, hubo que alquilar un avión, garantizar créditos, comprar combustible, fletar barcos, negociar armas y asegurar el transporte de las tropas. Hubo que convertir conversaciones de conspiradores, rencores de generales, nostalgias monárquicas e impaciencias fascistas en una operación materialmente posible.

Hubo, en una palabra, que encontrar a alguien que pagara.

Ese hombre se llamaba Juan March.

No fue el teórico del golpe de Estado, ni su jefe militar, ni siquiera su primer conspirador. Fue más útil que todo eso. Aportó lo que les faltaba a proyectos rivales para convertirse en una empresa común: dinero disponible de inmediato, relaciones internacionales, sociedades, barcos, cuentas en el extranjero y un crédito del que los generales carecían.

Los conspiradores tenían intenciones, conversaciones, hombres. Lo que les faltaba para convertir todo aquello en una operación, March lo aportó: los medios, el crédito, los aviones.

No se limitó a financiar un proyecto ya constituido. Su dinero participó en la propia constitución del proyecto.

Antes del proyecto, las conspiraciones

España conocía los pronunciamientos. Desde el siglo XIX, una parte del Ejército se había arrogado el derecho de corregir gobiernos, derribar regímenes y hablar en nombre de la nación cuando el veredicto de las urnas le desagradaba. La idea de una nueva sublevación militar no apareció, por tanto, de repente en julio de 1936. Estaba en el ambiente, en los cuarteles, en los salones monárquicos, en ciertos obispados y en los despachos de quienes veían en la República una amenaza para el orden social del que se beneficiaban.

Pero todavía no existía un proyecto único, definido en sus objetivos, su mando y sus medios. Existían varias conspiraciones que se vigilaban, hablaban entre sí, desconfiaban unas de otras y no imaginaban necesariamente el mismo día después.

Los monárquicos querían restaurar la monarquía. Los carlistas preparaban su propia restauración dinástica. Los falangistas soñaban con un Estado fascista. Los generales hostiles a la República querían derribar al Gobierno, sin que todos supieran con precisión por qué pensaban sustituirlo. Algunos contemplaban una dictadura provisional. Otros pensaban en una monarquía. Muchos aplazaban la discusión hasta después de la victoria.

El 31 de marzo de 1934, representantes monárquicos y carlistas se reunieron con Mussolini en Roma. El dictador italiano les prometió ayuda financiera y armas con vistas a una sublevación destinada a derribar la República.² Dos años después, el 1 de julio de 1936, Pedro Sainz Rodríguez firmó en Roma contratos para la adquisición de aviones, pilotos, armas, municiones y combustible.³

Estos acuerdos no prueban que desde 1934 existiera un plan perfectamente unificado. Demuestran algo más concreto: los monárquicos preparaban una intervención armada, buscaban apoyo extranjero y negociaban ya los medios materiales para llevarla a cabo.

La conspiración militar organizada en torno al general Mola se desarrolló paralelamente. No se confundía por completo con el proyecto monárquico y solo tardíamente llegó a un acuerdo con los carlistas. Los hombres convergían antes de que sus objetivos estuvieran realmente acordados.

El golpe de Estado no nació, pues, completamente armado de la cabeza de un solo general. Fue el resultado del encuentro progresivo de varias empresas: la impaciencia de los militares, el dinero de los monárquicos, las milicias de extrema derecha, la ayuda fascista extranjera y los medios privados de quienes tenían interés en destruir la República.

Juan March fue uno de los hombres que hicieron posible ese encuentro.

Un hombre que conocía bien su pequeño mundo

March no era un banquero encerrado en un despacho que descubriera de repente la política en 1936. Había ocupado un escaño en las Cortes. Conocía a ministros, diputados, periodistas, generales, propietarios, diplomáticos e intermediarios. Sabía cómo se tomaba una decisión, cómo se obtenía un favor y cuánto costaba una fidelidad.

Conocía también la vieja mecánica del pronunciamiento. Sabía que a los oficiales españoles les gustaba hablar de salvar la patria cuando el poder civil amenazaba sus intereses o sus certezas. No necesitaba inventar el golpe de Estado. Le bastaba con reconocer el momento en que uno de aquellos proyectos podía empezar a ir en serio.

La victoria electoral del Frente Popular, en febrero de 1936, precipitó los acontecimientos. Las reformas sociales, el regreso de la izquierda al Gobierno, la reanudación de los conflictos laborales y la perspectiva de un Estado menos complaciente con las grandes fortunas inquietaron a quienes ya habían combatido a la República.

March no temía a aquella República como teórico. La temía como propietario. Lo había perseguido, encarcelado y señalado públicamente como símbolo de un poder financiero capaz de corromper al Estado. No necesitaba imaginar lo que un Gobierno decidido a aplicar la ley podía hacer con sus negocios. Ya había probado esa posibilidad en carne propia.

La cuestión, por tanto, no era únicamente ideológica. March tenía tráficos que proteger, un imperio que conservar y una fortuna que mantener fuera del control de un régimen que, pese a todas sus debilidades, había osado pedirle cuentas.

Para un hombre como él, la sublevación no era solo una revancha política. Era un seguro patrimonial.

El contrabandista convertido en banquero

Juan March Ordinas nació en 1880 en Santa Margalida, en la isla de Mallorca, en el seno de una familia de comerciantes. Aprendió muy pronto el lenguaje de las cifras, los cargamentos, los márgenes y las deudas. Sobre todo comprendió que una frontera no tenía por qué ser un límite. También podía convertirse en una fuente de beneficios.

Empezó con el contrabando de tabaco. Siguió con los transportes marítimos, el comercio colonial, los bancos, las compañías eléctricas, la prensa y la política. Construyó un imperio cuya diversidad dificultaba el control y cuya extensión le permitía desplazar beneficios, responsabilidades y fidelidades.

March no se limitaba a sortear al Estado. Penetraba en los mismos círculos encargados de controlarlo. Compraba periódicos, financiaba candidatos, cultivaba relaciones políticas y transformaba el dinero ganado contra la ley en influencia sobre quienes la escribían.

El periodista Manuel D. Benavides lo bautizó, en un libro publicado en 1934, el último pirata del Mediterráneo. March intentó hacer desaparecer la obra comprando una parte de la tirada.⁴ No respondió a la acusación. Intentó comprar el papel en el que estaba impresa.

Su fortuna llegó a ser tal que se le comparó con los mayores multimillonarios de su tiempo. Pero la comparación con Rockefeller se queda corta. Rockefeller tenía el petróleo. March tenía además las fronteras, los ministerios, los diputados y los silencios.

La República cometió la imprudencia de encarcelarlo

La República había intentado someter a March a la justicia. Era pedirle mucho a un hombre que había pasado la vida sometiendo la justicia a sus negocios.

En junio de 1932 fue encarcelado en la prisión Modelo de Madrid en el marco de las actuaciones judiciales abiertas contra sus actividades financieras y comerciales. El ministro de Hacienda, Jaime Carner, habría resumido el enfrentamiento en una fórmula: o la República sometía a March, o March sometería a la República.

En la noche del 2 al 3 de noviembre de 1933, después de unos diecisiete meses de detención, March se fugó de la prisión de Alcalá de Henares con la ayuda de miembros del personal penitenciario.⁵

Lo llamaron fuga. Fue una compra.

Un preso había atravesado las puertas de la cárcel porque el dinero había vuelto inútiles las cerraduras. La lección no podía escapársele: incluso privado de libertad, March conservaba los medios para corromper a quienes guardaban las llaves.

Pocas semanas después fue elegido diputado por Baleares, al frente de su Partido Republicano de Centro, integrado en la coalición de derechas, donde apoyaba simultáneamente a los radicales de Lerroux y a la CEDA. La República lo había encarcelado. El sufragio y sus protecciones le devolvieron una tribuna. Su poder salió de la prueba menos disminuido que confirmado.

March, Franco y la guerra del Rif

En 1936, Franco no era un desconocido para Juan March. Esto no significa que esté acreditada una relación personal temprana entre ambos. Ningún documento aportado hasta ahora permite afirmar que se frecuentaran antes de la conspiración. Pero sus trayectorias pertenecían desde hacía mucho tiempo al mismo mundo: el de la guerra colonial, el Ejército de África, los transportes marítimos y los negocios realizados en torno al Marruecos español.

Franco había construido buena parte de su carrera en la guerra del Rif. Oficial de los Regulares, y después de la Legión, se había impuesto como uno de los representantes más célebres del ejército africanista. Su reputación descansaba en la brutal disciplina de las tropas coloniales, el culto al valor militar y una guerra librada con extrema violencia contra la población rifeña.⁶

March, por su parte, pertenecía a la historia económica de aquella guerra. Sus barcos, sus sociedades y sus redes comerciales intervenían en los intercambios entre la Península, Baleares, el norte de África y los puertos mediterráneos. Diversos trabajos dedicados al tráfico de armas durante la guerra del Rif han asociado también su nombre con los suministros clandestinos destinados a las fuerzas de Abd el-Krim.⁷

March podía así sacar beneficio de la guerra que Franco combatía. Uno construía su carrera en el campo de batalla. El otro encontraba en la guerra cargamentos, transportes y mercados.

No necesitaban ser íntimos para conocerse. Franco se había convertido en una figura pública del Ejército de África. March conocía el medio político y financiero que seguía sus operaciones, comentaba sus ascensos y medía la utilidad de los oficiales africanistas.

Cuando llegó el momento de elegir a un general capaz de ponerse al frente del ejército de Marruecos, March no invirtió, por tanto, en un desconocido. Invirtió en un hombre cuya reputación militar se había fabricado en el Rif y cuyos métodos eran ya conocidos.

Mallorca, el otro mundo en común

Ese mundo común no era únicamente marroquí. También era insular.

De regreso a Mallorca en 1934, March volvía a una isla que Franco mandaba desde hacía más de un año. Nombrado para la Capitanía General de Baleares en 1933, el general no vivía allí recluido. Frecuentaba la alta sociedad conservadora de la isla.

En este punto, la documentación no exige deducción alguna. El historiador Antoni Vives Reus, apoyándose en los trabajos de Joan Buades, escribe que las relaciones de Franco con Francisco Vidal Sureda, secretario del Fomento del Turismo de Mallorca, le permitieron conocer directamente a los principales clanes conservadores de la isla, « los Alzamora, los Zaforteza, March o Matutes ».⁸ El nombre está en la fuente. No tenemos que añadirlo nosotros.

No se trata de afirmar que Franco y Juan March se conocieran personalmente durante aquellos años. Ningún documento lo acredita. Se trata de constatar que Franco se movía ya en el mundo insular del que la familia March era una de las grandes potencias.

El general cazaba en las grandes propiedades de la aristocracia isleña. Un trabajo del Centre de Lectura de Reus recuerda que trabó amistad con el joven coronel marqués de Zayas y que acudió en dos ocasiones, acompañado de su esposa, a las propiedades de los Zayas en la serra de Tramuntana.⁹ Frecuentaba asimismo el Círculo Mallorquín, lugar de encuentro de las clases media y alta de Palma. Antoni Ignasi Alomar i Canyelles señala que, durante su etapa al mando de Baleares, el general « va passar moltes estones al Círculo Mallorquín »: pasó allí largas horas.¹⁰

Ese mismo círculo tuvo como presidente al teniente coronel Luis García Ruiz, quien participaría en la sublevación de 1936 y a quien Franco visitaría después de la guerra. Difícilmente podría encontrarse un nombre mejor para el ambiente en el que entonces se anudaban las fidelidades.

Quedaba por saber de qué era capaz aquel general. Asturias iba a demostrarlo.

Asturias: una reputación confirmada

La represión de la insurrección de Asturias, en octubre de 1934, reforzó todavía más aquella reputación.

Conviene ser precisos. Franco no mandó personalmente las operaciones sobre el terreno. Ese mando correspondió al general Eduardo López Ochoa. Pero el ministro de la Guerra, Diego Hidalgo, llamó a Franco a Madrid y le confió la coordinación militar de la represión desde el ministerio. Franco participó directamente en la conducción de las operaciones y en la decisión de emplear a la Legión y a los Regulares llegados de Marruecos contra los insurrectos asturianos.¹¹

La distinción importa por exactitud histórica. No blanquea a Franco. No fue un espectador distante de los acontecimientos. Fue uno de los organizadores del empleo, en territorio español, de tropas coloniales adiestradas para una guerra sin cuartel.

La represión, las ejecuciones, las torturas y las violencias cometidas en Asturias revelaron a la derecha política y económica lo que el Ejército de África podía hacer contra un movimiento obrero español.

March no tenía motivo alguno para ignorar el papel de Franco. En 1934, el banquero contrabandista era él mismo una figura nacional, situada en el centro de los debates sobre la corrupción y el poder del dinero. Seguía necesariamente los acontecimientos que determinaban el futuro del régimen del que dependía su fortuna.

Franco había demostrado que sabía emplear al Ejército de África contra los enemigos interiores. March iba a contribuir a proporcionarle los medios para repetirlo a una escala completamente distinta.

Dar alas al golpe de Estado

En febrero de 1936, March se trasladó a Francia y se instaló en Biarritz, desde donde siguió los preparativos de la conspiración. Ya no tenía que elegir entre la República y sus negocios. Había elegido hacía tiempo.

El papel más célebre de March en la preparación de la sublevación está relacionado con el Dragon Rapide.

Franco se encontraba en Canarias, adonde el Gobierno lo había alejado de los centros militares decisivos. Todavía no mandaba el Ejército de África y dudó durante mucho tiempo antes de comprometerse definitivamente con la conspiración. Para llegar al Marruecos español sin depender de las comunicaciones controladas por el Gobierno, hacía falta un avión civil y una operación lo bastante discreta.

El periodista Luis Bolín, el director de ABC Juan Ignacio Luca de Tena, el ingeniero Juan de la Cierva y varios intermediarios monárquicos organizaron el alquiler del aparato británico. March aseguró la financiación recurriendo a sus disponibilidades en Londres.¹²

El avión no transportó las tropas de Marruecos a la Península. Transportó a Franco desde Canarias hasta Tetuán. La precisión es esencial. El Dragon Rapide no realizó el traslado del Ejército de África. Colocó al frente de ese ejército al general que iba a ordenarlo.

Sin embargo, aquel viaje no era más que un eslabón de la operación. Para que una sublevación iniciada en Marruecos se convirtiera en una guerra en España, había que cruzar después el Estrecho. Y la flota republicana podía impedir ese paso. Los conspiradores necesitaban, por tanto, aviones de transporte, combustible, barcos, créditos y la ayuda militar de la Italia fascista y la Alemania nazi.

March no pagó él solo todo aquel dispositivo, y sería falso atribuirle cada avión, cada cargamento o cada litro de combustible. Pero sus garantías, sus relaciones bancarias y sus créditos contribuyeron a hacer posibles las operaciones aéreas y marítimas de las que dependía el paso del Ejército de África.

Según José Ángel Sánchez Asiaín, March puso a disposición de los sublevados valores y garantías estimados en cerca de 600 millones de pesetas, una suma comparable a los presupuestos conjuntos de Guerra y Marina. Facilitó asimismo la apertura de créditos y el acceso a recursos financieros en Lisboa, Londres, Ginebra y Roma.¹³

La cifra no debe presentarse como un único pago depositado sobre la mesa de un general. Designa un conjunto de medios, garantías y capacidades financieras movilizables. Su alcance político no es menor por ello. March no se limitó a entregar una maleta de billetes. Puso una red bancaria al servicio de la sublevación.

El Dragon Rapide transportó a Franco. Los créditos, los aviones extranjeros y los medios logísticos contribuyeron a transportar a su ejército. Sin ese ejército, la sublevación, ya derrotada en varias grandes ciudades, habría podido quedar reducida a un pronunciamiento más, sangriento pero fracasado.

March no creó ni el odio a la República ni la voluntad de derribarla. Contribuyó a dar a esa voluntad la duración, la movilidad y la potencia de fuego que le faltaban.

Un anticipo, no una donación

March no hizo una donación. Concedió un anticipo.

Las palabras importan. Una donación pertenece al terreno de la generosidad. Un anticipo presupone un reembolso. March no era un filántropo extraviado entre generales. Sabía que el régimen vencedor debería algo a quienes lo habían hecho posible.

Financió al bando que prometía restablecer el orden social, reducir al movimiento obrero, proteger la propiedad y librar a las grandes fortunas de las inquietudes que la República hacía pesar sobre ellas. La guerra civil fue para él una operación política, pero también una inversión.

Pagó porque conocía el valor de un poder endeudado. Un general victorioso puede olvidar los discursos pronunciados antes de la batalla. Olvida con mayor dificultad al hombre que pagó el avión, garantizó el combustible y abrió las cuentas. March no necesitaba pedir un recibo. El nuevo régimen entero haría las veces de recibo.

El resto de su carrera confirma el método. Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando el Gobierno británico quiso impedir que la España franquista entrara en guerra al lado del Eje, March actuó como intermediario en el pago clandestino de sumas considerables a varios generales españoles. Lo que durante mucho tiempo se contó como un rumor está hoy documentado por los archivos británicos.¹⁴

Había financiado a militares para empujarlos a la guerra en 1936. Pocos años después contribuyó a pagarles para que no entraran en ella. La ideología cambiaba. El oficio permanecía.

El rendimiento de la inversión

La victoria franquista devolvió a March lo que había adelantado, con intereses.

El contrabandista perseguido por la República se convirtió en uno de los grandes financieros de la dictadura. Sus empresas prosperaron en un régimen donde la independencia de la justicia, la libertad de prensa y el control parlamentario ya no obstaculizaban seriamente a los poderes económicos próximos al poder.

La operación más célebre tuvo como protagonista a Barcelona Traction. En 1948, la sociedad fue declarada en quiebra por un tribunal español tras un procedimiento cuyas condiciones fueron discutidas durante décadas. Los activos pasaron después al control del grupo de March y fueron integrados en la compañía FECSA. El asunto provocó un litigio internacional que llegó hasta la Corte Internacional de Justicia.¹⁵

Decir que March « se quedó » con Barcelona Traction tiene mordiente. Describir el procedimiento demuestra por qué la expresión no es gratuita.

Cuando murió en Madrid, en marzo de 1962, dejaba un imperio financiero y una de las mayores fortunas de Europa. La República había querido juzgarlo. La dictadura le permitió prosperar.

La democracia, más tarde, prefirió recordar el nombre del mecenas y de la fundación cultural. El pirata se convirtió en filántropo. El dinero, una vez lavado por el tiempo, adquirió buenos modales.

No se trata de negar la actividad cultural de la Fundación Juan March. Se trata de recordar que la respetabilidad de una herencia no cuenta necesariamente el origen de la fortuna que la financia.

La primera deuda del régimen

El golpe de Estado de julio de 1936 no fue concebido por Juan March. Tampoco fue producto de un plan único cuyos objetivos hubieran conocido y aceptado todos sus protagonistas.

March hizo algo más decisivo que redactar un programa. Aportó sus medios en el momento en que varias conspiraciones debían reunirse o fracasar por separado. Convirtió su fortuna en capacidad de acción, su crédito en combustible y sus relaciones en vías de paso.

Franco no le era desconocido, y su alejamiento en Canarias solo lo hacía útil si alguien le permitía llegar hasta Marruecos. March contribuyó a abrirle esa ruta.

Aquel régimen no nació de una idea. Nació de una deuda.

Tuvo, antes de tener un jefe indiscutido, un financiador. Tuvo, antes de poseer una doctrina estable, cuentas, contratos, garantías y cargamentos. Tuvo, antes de poder imponer su ley, hombres capaces de pagar para que triunfara.

La primera deuda del franquismo no se contrajo en sangre, sino en dinero. La sangre vino después, para garantizar el reembolso.

Juan March nunca reclamó públicamente lo que se le debía. No lo necesitó. La dictadura se lo pagó espléndidamente.

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Referencias

1. Francisco Franco, discurso pronunciado en Lugo el 21 de agosto de 1942. La fórmula española publicada es: « Nuestra Cruzada es la única lucha en que los ricos que fueron a la guerra salieron más ricos. » Consultar el documento en la Biblioteca Virtual de Prensa Histórica.
2. Acuerdo concluido en Roma el 31 de marzo de 1934 entre representantes monárquicos y carlistas españoles y Benito Mussolini. « Pacto de Roma », Enciclopedia Auñamendi.
3. Ángel Viñas, trabajos sobre los contratos firmados en Roma el 1 de julio de 1936 para la adquisición de aviones, armas, municiones y combustible. Presentación de los documentos en El País.
4. Manuel D. Benavides, El último pirata del Mediterráneo, 1934. Para una biografía general de March: Mercedes Cabrera, Juan March (1880-1962), Madrid, Marcial Pons, 2011. Consultar la presentación de la obra.
5. Expediente relativo a la fuga de Juan March de la prisión de Alcalá de Henares, noviembre de 1933. Archivos españoles, portal PARES.
6. Sobre Franco, la Legión y la guerra del Rif: « The Rif War: A forgotten war? », International Review of the Red Cross.
7. Julián Antonio Paniagua López, El contrabando de armas en la Guerra del Rif, 1921-1927. Ficha y texto en el repositorio de la Universidad de Valladolid. Véase también Mercedes Cabrera, Juan March (1880-1962).
8. Antoni Vives Reus, Historia del Fomento del Turismo de Mallorca (1905-2005), Palma, Fomento del Turismo de Mallorca, 2005, p. 131 (obra procedente de su tesis doctoral, Universitat de les Illes Balears). Por mediación de Francisco Vidal Sureda, secretario del Fomento, Franco conoció « los principales clanes conservadores como los Alzamora, los Zaforteza, March o Matutes ». El autor remite (nota 31) a Joan Buades, « Turisme i franquisme : connexions nuclears », Llegir, Palma, nº 43, 2004, p. 30.
9. Sobre la amistad de Franco con el marqués de Zayas y sus visitas, acompañado de su esposa, a las propiedades de los Zayas en la serra de Tramuntana durante su mando en Baleares (febrero de 1933 – febrero de 1935): « Els pistolers de blau », Revista del Centre de Lectura de Reus.
10. Antoni Ignasi Alomar i Canyelles sobre la frecuente presencia de Franco en el Círculo Mallorquín. Sobre el círculo como foco de la conspiración de julio de 1936 y « referente de la clase alta isleña »: Francesc M. Rotger, « Así se preparó la revuelta fascista », ARA Balears. Sobre el teniente coronel Luis García Ruiz, « socio y presidente » del círculo, participante en la sublevación y a quien Franco visitó después de la guerra, según el mecanoscrito de Francisco Ferrari Billoch localizado por el historiador David Ginard: « 18 de julio: el día que no fue uno más », Última Hora.
11. Sobre la coordinación de las operaciones por Franco desde el Ministerio de la Guerra y el mando ejercido sobre el terreno por López Ochoa: « Que no entren los moros », ficha bibliográfica en Dialnet.
12. Sobre la financiación del Dragon Rapide, la cuenta londinense de March y el papel de los intermediarios monárquicos: « Privateer I », The New Yorker, 21 de mayo de 1979.
13. José Ángel Sánchez Asiaín, La financiación de la Guerra Civil española, Barcelona, Crítica, 2012. Presentación de la investigación en El País. La obra recibió el Premio Nacional de Historia en 2013.
14. Ángel Viñas, Operation Bribes: How Winston Churchill and Juan March Bought Franco’s Generals, Routledge, 2025. Presentación de la obra.
15. Barcelona Traction, Light and Power Company, Limited, Bélgica contra España. Expediente de la Corte Internacional de Justicia.